伊朗谢里夫理工大学两位物理学家的一项最新研究，近日在英国天文学期刊《皇家天文学会月刊》发表。研究提出，外星文明之所以迟迟找不到，可能并不是因为它们不存在，而是因为它们往往难以长期存续。研究推测，一个发展出科技文明的宇宙文明可能只有5000年左右的持续时间，这让宇宙间的文明成了一场注定无法相遇的“错过”。

外星人之谜：给费米悖论一个可能的答案

在宇宙尺度上，5000年几乎只是短暂的一瞬。这意味着，即便银河系中曾经出现过许多文明，它们也很可能还没来得及彼此联系，就已经消失在时间长河之中。

▲创意配图 图据图虫创意

研究表示，数十年来，人类一直在努力寻找宇宙中的智慧生命，从射电望远镜到各种深空探测计划，科学家不断监听来自宇宙深处的信号。然而，除了沉默，人类至今一无所获。

这种看似矛盾的现象，被称为费米悖论。1950年，物理学家恩里科·费米提出了一个简单却震撼的问题：“大家都去哪儿了？”如果宇宙中生命并不少见，那么外星文明理应早已留下痕迹。

伊朗谢里夫理工大学两位物理学家拉赫瓦尔和鲁哈尼的最新研究试图给费米悖论一种解释，在他们发表的论文《对银河系中智能技术文明寿命的约束》中，两人提出一个直截了当的结论：技术型文明的平均寿命可能只有约5000年。

他们的推理其实很简单——如果宇宙中诞生生命并不困难，那么银河系数千亿颗行星中理应早已出现大量智慧生命。但人类至今没有发现任何明确的外星文明迹象，这可能意味着一个事实：这些文明的存在时间往往并不长。

外星人之谜：“太空天气”可能削弱无线电信号

按照两位科学家的模型估算，即使在最乐观的情况下，一个发展出科技的文明平均也只能存续大约5000年。换句话说，即便银河系中真的存在许多外星文明，它们也未必能存活到发展出跨越星际的技术。如果外星文明能够存在非常长的时间，那么按照概率，人类的射电望远镜早就应该捕捉到它们的信号了。

至于原因，其实并不陌生。从自然灾害到人为风险，一个文明可能面对的威胁包括：大型小行星撞击、超级火山喷发、气候变化、战争、瘟疫等。任何一种极端事件，都可能让一个文明在宇宙历史中只是短暂闪现。这一结论也解释了一个长期困扰科学家的问题：为什么人类至今没有接收到任何来自外星文明的无线电信号。

相比之下，人类文明其实仍然相当“年轻”。在科技不断发展的同时，人类社会也需要认真面对各种潜在挑战，例如小行星威胁、气候变化、公共卫生风险以及新技术带来的不确定性。

当然，这并不是唯一的解释。此前发表在《天体物理学杂志》的一项研究提出，宇宙中的“太空天气”也可能让外星信号难以被发现。例如恒星活动和宇宙等离子体环境，可能会干扰甚至削弱无线电信号，使它们在抵达地球之前就已经变得非常微弱。

研究人员通过模拟发现，恒星耀斑和恒星风变化都可能让原本清晰的信号变得模糊，从而难以被地球上的望远镜识别。换句话说，外星文明或许并不是不存在——只是它们的信号，在漫长的宇宙旅途中被“噪声”淹没了。

所以答案也许仍然悬而未决：外星文明可能早已消失，也可能正在某个遥远星系里发出信号，只是我们还没有听见。

红星新闻记者 杨诗柔

编辑 邓旆光 审核 高升祥